Probablemente sea uno de los modelos que mejor explican la causalidad de los accidentes y, por tanto, los pilares de la seguridad aérea. La teoría del catedrático de psicología James Reason es un referente para explicar los factores de riesgo que confluyen en un accidente en diferentes sectores de alta peligrosidad. Se ha denominado el modelo del queso suizo.

En el sector aéreo existen diversas barreras de seguridad para evitar un accidente. Cada una de ellas está representada por una loncha de queso suizo. A su vez, cada loncha tiene agujeros que son las debilidades, peligros o amenazas para el sistema. Cuando esos agujeros se alinean, se produce el accidente.

Este modelo explica perfectamente que un siniestro no se produce por una sola causa. La última de esas barreras es la tripulación, el elemento humano.  Pero cuando el accidente se produce, es porque todas las defensas anteriores han fallado.

Aunque el modelo es mucho más complejo y ha evolucionado desde su formulación inicial en la década de los 80, nos ayuda a entender la importancia de aspectos organizacionales  (la cultura de seguridad de las compañías, las decisiones de la dirección de las aerolíneas en materia de seguridad o formación, el clima de trabajo… ) o controles administrativos (regulaciones, normas y procedimientos) en la seguridad, ya que sus carencias o deficiencias pueden convertirse en agujeros por los que el accidente se abra paso. Por eso, es preciso evitar las grietas en todos los niveles y, en caso de accidente, investigar el sistema en su conjunto para adoptar medidas correctivas y preventivas.

Este modelo puede aplicarse no sólo a la aviación; es válido para otros sectores directamente relacionados con la salud y la seguridad de las personas como el sanitario, el aeroespacial o el nuclear.