Cuando se produce un suceso relacionado con una aeronave –avión o helicóptero- no siempre se habla con la precisión necesaria en algo tan básico como determinar si se trata de un accidente o un incidente.

Esta diferenciación es esencial para saber las consecuencias del suceso y la manera de afrontar la investigación del mismo. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) recoge en su Anexo 13, Capítulo I, la definición de estos términos, que reproducimos a continuación:

Accidente. Todo suceso relacionado con la utilización de una aeronave, que, en el caso de una aeronave tripulada, ocurre entre el momento en que una persona entra a bordo de la aeronave, con la intención de realizar un vuelo, y el momento en que todas las personas han desembarcado, o en el caso de una aeronave no tripulada, que ocurre entre el momento en que la aeronave está lista para desplazarse con el propósito de realizar un vuelo y el momento en que se detiene, al finalizar el vuelo, y se apaga su sistema de propulsión principal, durante el cual:

a) cualquier persona sufre lesiones mortales o graves a consecuencia de:

• hallarse en la aeronave, o
• por contacto directo con cualquier parte de la aeronave, incluso las partes que se hayan desprendido de la aeronave, o
• por exposición directa al chorro de un reactor,

excepto cuando las lesiones obedezcan a causas naturales, se las haya causado una persona a sí misma o hayan sido causadas por otras personas o se trate de lesiones sufridas por pasajeros clandestinos escondidos fuera de las áreas destinadas normalmente a los pasajeros y la tripulación; o

B777 de Asiana Airlines tras el accidente sufrido en el Aeropuerto de San Francisco el 6 de julio de 2013. Imagen: NTSB

b) la aeronave sufre daños o roturas estructurales que:

• afectan adversamente su resistencia estructural, su performance o sus características de vuelo; y
• que normalmente exigen una reparación importante o el recambio del componente afectado,

excepto por falla o daños del motor, cuando el daño se limita a un solo motor (incluido su capó o sus accesorios); hélices, extremos de ala, antenas, sondas, álabes, neumáticos, frenos, ruedas, carenas, paneles, puertas de tren de aterrizaje, parabrisas, revestimiento de la aeronave (como pequeñas abolladuras o perforaciones), o por daños a álabes del rotor principal, álabes del rotor compensador, tren de aterrizaje y a los que resulten de granizo o choques con aves (incluyendo perforaciones en el radomo) o

c) la aeronave desaparece o es totalmente inaccesible.

Incidente. Todo suceso relacionado con la utilización de una aeronave, que no llegue a ser un accidente, que afecte o pueda afectar la seguridad de las operaciones.

Incidente grave. Un incidente en el que intervienen circunstancias que indican que hubo una alta probabilidad de que ocurriera un accidente, que está relacionado con la utilización de una aeronave y que, en el caso de una aeronave tripulada, ocurre entre el momento en que una persona entra a bordo de la aeronave, con la intención de realizar un vuelo, y el momento en que todas las personas han desembarcado, o en el caso de una aeronave no tripulada, que ocurre entre el momento en que la aeronave está lista para desplazarse con el propósito de realizar un vuelo y el momento en que se detiene, al finalizar el vuelo, y se apaga su sistema de propulsión principal.

Estas definiciones, internacionalmente aceptadas y reconocidas, nos pueden ayudar a entender mejor de qué tipo de suceso se trata y qué calificación le corresponde.

En cualquier caso, nunca está de más recordar que los incidentes, y especialmente los incidentes graves, son siempre la antesala de un accidente, por lo que su investigación rigurosa y profunda es fundamental para evitar tragedias con consecuencias y daños más graves.